Tony Allen, batteur, auteur-compositeur Nigérian a été l'un des pionniers de l'Afrobeat (musique issue de rythmes traditionnels yoruba, fortement imprégnée de funk, jazz et de highlife) avec son maître et ami Fela Anikulapo-Kuti dont il était le batteur et directeur artistique de 1968 à 1979. Fela a déclaré que "sans Tony Allen, il n'y aurait pas d'Afrobeat. Il est aussi décrit par Brian Eno comme "peut-être le plus grand batteur qui ait jamais vécu".
Suite à des dissensions entre lui et Fela Anikulapo-Kuti (qui se radicalise politiquement et rejoint le mouvement panafricaniste), Tony Allen préfère partir vers des champs musicaux plus expérimentaux. Il se retrouve sur le label Comet Record, fondé par deux jeunes français proches de l'electro, et qu'on verra à ses côtés des musiciens tels que Docteur L, les frères Belmondo ou Ali Boulo Santo.
En 2005, il revient aux sources avec un album très roots "Lagos no shaking" ("Lagos ne tremble pas") enregistré sur place au Nigéria sur le label Honest John records. Cette maison de disque vient d'être créée par un fou de musique africaine, par ailleurs super star de la pop anglaise : Damon Albarn, leader de Blur et de Gorillaz. De cette rencontre nait l’album The Good, The Bad and The Queen (2007) qui réunira le guitariste Simon Tong, Tonny Allen, le bassiste de The Clash et Damon Albarn lui-même.
En 2009 sort "Secret Agent". Produit par Tony Allen. Cet album a été enregistre avec son groupe de tournée de longue date, compose de musiciens du Nigeria, du Cameroun, de la Martinique et de France. La musique y est ancrée dans la pure tradition Afrobeat. Guitare lancinante, claviers funk, chants qui se répondent, cuivres durs et gras…
Visuel : Hugo Glenndinning