1938 : le policier Lucien Cordier est chargé de faire régner l'ordre à Bourkassa, une petite bourgade de l'Afrique-Occidentale française. Homme lâche et faible, il ferme les yeux sur les incidents qui agitent une petite communauté de colons dégénérés et d'autochtones soumis. Méprisé par sa femme et son beau-frère incestueux, raillé et provoqué par les proxénètes locaux, Lucien est la risée de tous. Il ne trouve de réconfort qu'auprès de Rose, sa maîtresse, une jolie fille roublarde battue par sa brute de mari. Lorsque son chef, un militaire abruti et raciste, lui fait prendre brutalement conscience de sa médiocrité, Lucien entre soudain dans une colère mystique et décide de faire le ménage autour de lui, armé de son fusil...

Réalisateur : Bertrand Tavernier

Acteurs : Philippe Noiret, Isabelle Huppert, Jean-Pierre Marielle, Eddy Mitchell, Stéphane Audran, Guy Marchand, Irène Skobline, Michel Beaune, Victor Garrivier, Gérard Hernandez, Abdoulaye Diop, Samba Wane, Daniel Langlet, Jean Champion, François Perrot, Raymond Hermantier.

Scénaristes : Jean Aurenche, Bertrand Tavernier
Producteurs : Henri Lassa, Adolphe Viezzi
Distribution :Parafrance, France
Production : Les Films de la tour, France Films A2, France Little Bear
Compositeur : Philippe Sarde
Costumière : Jacqueline Moreau
Monteur : Armand Psenny
Chef décorateur : Alexander Trauner

D'après l'œuvre de Jim Thompson